Ο στόχος της Κοινοτικής Οδηγίας 91/271/ΕΟΚ για την επεξεργασία των αστικών λυμάτων, είναι η προστασία του υδάτινου περιβάλλοντος από τις αρνητικές επιπτώσεις της απόρριψης ανεπεξέργαστων αστικών λυμάτων.

Υποχρεώσεις των κρατών μελών

Η κύρια υποχρέωση που έχουν τα κράτη μέλη αφορά την εγκατάσταση κεντρικών αποχετευτικών δικτύων και σταθμών επεξεργασίας λυμάτων σε κοινότητες και δήμους (οικισμούς) με ισοδύναμο πληθυσμό (ι.π) (μόνιμο, εποχιακό πληθυσμό και τουρισμό) μεγαλύτερο από 2.000.

Άλλες υποχρεώσεις περιλαμβάνουν την παρακολούθηση της ποιότητας του επεξεργασμένου νερού, την έκδοση αδειών και κανονισμών για την απόρριψη του επεξεργασμένου νερού και λάσπης, την υποβολή τριών(3) εκθέσεων προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή (ΕΕ): α) το Πρόγραμμα Εφαρμογής (ΠΕ) της Οδηγίας (Άρθρο 17) β) η Έκθεση κατάστασης κάθε δύο (2) χρόνια (Άρθρο 15) και γ) η Έκθεση για την πληροφόρηση του κοινού (Άρθρο 16).

Οι προθεσμίες που καθορίζονται στην Οδηγία

Για τα πρώτα 15 κράτη-μέλη η τελική προθεσμία για την εφαρμογή της Οδηγίας, όσον αφορά την εγκατάσταση υποδομής αποχετευτικών συστημάτων, έχει ήδη λήξει το 2005.Τα νέα κράτη-μέλη έχουν μεταβατικές προθεσμίες που καθορίζονται ξεχωριστά στις Συνθήκες Προσχώρησης τους.

Η μεταβατική περίοδος της Κύπρου για τους αγροτικούς οικισμούς (κοινότητες και δήμους) είναι η 31η Δεκεμβρίου του 2012.

Υπάρχουν όμως και ενδιάμεσες ημερομηνίες συμμόρφωσης για τους αστικούς οικισμούς (τις πόλεις και τους κύριους Τουριστικούς Δήμους) : το 2008 για τη Λεμεσό και Παραλίμνι, το 2009 για τη Λευκωσία, το 2011 για την Πάφο και το 2012 για τη Λάρνακα.