Με ιδιαίτερη χαρά αποδέχθηκα την πρόσκληση του Κοινοτικού Συμβουλίου Αρακαπά να χαιρετίσω την πρώτη ολοήμερη Γιορτή του Μανταρινιού, την οποία διοργανώνετε στην όμορφη και τόσο γραφική κοινότητά σας. Κάθε ευκαιρία που μου δίνεται, ως Υπουργός Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος, να έρχομαι σε επαφή με τον κόσμο της υπαίθρου, τους αγρότες και τις αγρότισσές μας, είναι για μένα πολύτιμη και σημαντική. Μου δίνει τη δυνατότητα να σας ακούσω απευθείας, να μάθω από πρώτο χέρι τις δυσκολίες και τα προβλήματα που αντιμετωπίζετε, αλλά και να μοιραστώ τη χαρά σας για τους καρπούς των κόπων σας, όπως σήμερα.
Επιτρέψτε μου, κατ’ αρχάς, να συγχαρώ τον Πρόεδρο και τα μέλη του Κοινοτικού Συμβουλίου Αρακαπά για την πρωτοβουλία διοργάνωσης της όμορφης αυτής γιορτής. Εκδηλώσεις όπως η σημερινή ενισχύουν τις κοινότητες, φέρνοντας κοντά τους κατοίκους, τους αγρότες και τις αγρότισσες, τους επισκέπτες αλλά και όλους όσοι εμπλέκονται στην παραγωγή και την προώθηση των τοπικών προϊόντων. Μέσα από τέτοιες εκδηλώσεις αναδεικνύουμε την πλούσια γαστρονομική κληρονομιά του νησιού μας και προωθούμε την τοπική ταυτότητα κάθε κοινότητας στο ευρύτερο κοινό.
Το όμορφο χωριό του Αρακαπά, στην περιοχή Πιτσιλιάς της επαρχίας Λεμεσού, είναι τοποθετημένο σε μια περιοχή ξακουστή για τα περβόλια με εσπεριδοειδή και κυρίως, για τις ευωδιαστές μανταρινιές της. Η παραγωγή μανταρινιών εξαιρετική ποιότητας αποτελεί εδώ και πολλά χρόνια ασχολία των κατοίκων της κοινότητας, γι’ αυτό και η σημερινή γιορτή για το αγαπημένο φρούτο μικρών και μεγάλων, δεν θα μπορούσε παρά να πραγματοποιείται εδώ, στην κοινότητα του Αρακαπά.
Η σημερινή γιορτή αποτελεί και μια ευκαιρία να τιμήσουμε την παράδοση, την κληρονομιά και τη σκληρή δουλειά που συνεπάγεται η παραγωγή κάθε καρπού. Είναι, επίσης, μια ευκαιρία να αναδείξουμε τη σημασία της καλλιέργειας της γης, η οποία όταν την φροντίζουμε μας ανταμείβει, προσφέροντάς μας απλόχερα τους καρπούς της. Ο καθημερινός μόχθος και η αφοσίωση που δείχνουν οι αγρότες και αγρότισσες του Αρακαπά στην παραγωγή τους είναι αξιοθαύμαστα, και έχουν μετατρέψει την καλλιέργεια του μανταρινιού σε έναν από τους πυλώνες της τοπικής οικονομίας, βοηθώντας να ξεχωρίσει η περιοχή για την υψηλή ποιότητα, το υπέροχο άρωμα και την ξεχωριστή γεύση των καρπών της.
Το μανταρίνι Αρακαπά καλλιεργείται εκτεταμένα στην περιοχή εδώ και δεκαετίες, και είναι περιζήτητο σε όλη την Κύπρο λόγω της ποιότητάς του και, κυρίως, για το μοναδικό του άρωμα. Η συγκεκριμένη ποικιλία μανταρινιού εισήχθη στην Κύπρο το μακρινό 1870, ωστόσο, με την πάροδο των ετών, απέκτησε τα δικά της ιδιαίτερα χαρακτηριστικά και πλέον αποτελεί πιστοποιημένα ξεχωριστή μοναδική ποικιλία, η οποία έχει εγγραφεί στον Εθνικό Κατάλογο Ποικιλιών της Κύπρου και, κατ’ επέκταση, στον Κοινοτικό Κατάλογο Ποικιλιών Οπωροφόρων, με την ονομασία «Ντόπια». Ένα από τα χαρακτηριστικά της ποικιλίας αυτής είναι και η αντοχή της στο κρύο. Αυτός είναι και ο λόγος που καλλιεργείται με επιτυχία στις ημιορεινές περιοχές όπως η περιοχή του Αρακαπά, που βρίσκεται σε υψόμετρο 650 μέτρων.
Οι μανταρινιές αποτελούν, ταυτόχρονα, μια καλή πηγή εισοδήματος για τους κατοίκους, οι οποίοι, παρά τις προκλήσεις που καλείται να αντιμετωπίσει ο τομέας των εσπεριδοειδών στην Κύπρο, συνεχίζουν να παράγουν εύγευστους και αρωματικούς καρπούς υψηλής ποιότητας, ανταποκρινόμενοι στις απαιτήσεις της αγοράς. Η αφοσίωση και η επιμονή τους συμβάλλει παράλληλα, στη διατήρηση της φυσικής ομορφιάς και του χαρακτήρα της περιοχής.
Η ανάπτυξη του πρωτογενούς τομέα στην χώρα μας αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα του προγράμματος διακυβέρνησης του Προέδρου της Δημοκρατίας κ. Νίκου Χριστοδουλίδη. Παρόλο που σήμερα η συνεισφορά του πρωτογενούς τομέα στο Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν της χώρας είναι μικρή, εντούτοις, μπορεί να αποκτήσει δυναμική για σημαντική ανάπτυξη και να διαδραματίσει έναν καίριο ρόλο στη διεύρυνση της παραγωγικής βάσης της οικονομίας μας. Ταυτόχρονα, ο πρωτογενής τομέας έχει καταλυτική επίδραση και στους άλλους τομείς της οικονομίας, πολλαπλασιάζοντας κατ’ αυτό τον τρόπο την αξία του. Συμβάλλει στη διατήρηση του κοινωνικού ιστού των αγροτικών περιοχών αλλά και στον περιορισμό της αστυφιλίας και της απερήμωσης. Εξάλλου, η άσκηση της γεωργικής δραστηριότητας προφυλάσσει και διατηρεί το φυσικό περιβάλλον και το τοπίο ενώ, παράλληλα, αποτελεί τρόπο αντιμετώπισης κλιματικής κρίσης.
Το Υπουργείο Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος αναγνωρίζει και λαμβάνει υπόψη τις προκλήσεις με τις οποίες βρίσκεται αντιμέτωπη η κυπριακή γεωργία. Ως εκ τούτου, θα ήθελα να σας διαβεβαιώσω ότι βρισκόμαστε δίπλα σας, δίπλα στον καθένα και στην καθεμία από εσάς, και καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για βελτίωση της ανταγωνιστικότητας του γεωργικού τομέα. Καθοριστικός αναμένεται να είναι και ο ρόλος του Στρατηγικού Σχεδίου Κοινής Αγροτικής Πολιτικής 2023 - 2027, το οποίο προβλέπει συνολική χρηματοδότηση ύψους €454 εκατ., για τη στήριξη της γεωργικής δραστηριότητας και τη βιώσιμη ανάπτυξη της υπαίθρου μας.
Παράλληλα, ως Υπουργείο, και εναρμονιζόμενοι με τις πολιτικές της Ευρωπαικής Ένωσης, δίνουμε ιδιαίτερη σημασία στην επέκταση των δράσεων αναδιοργάνωσης και βελτίωσης της λειτουργίας του αγροτικού τομέα. Η μεταρρύθμιση του τομέα της διαχείρισης κινδύνων στη γεωργική παραγωγή, οι νομοθετικές ρυθμίσεις για την αντιμετώπιση των Αθέμιτων Εμπορικών Πρακτικών στην αλυσίδα εφοδιασμού αγροδιατροφικών προϊόντων, καθώς και για τη βελτίωση του τρόπου λειτουργίας των λαϊκών αγορών προς όφελος του αγροτικού κόσμου, είναι ορισμένα μόνο παραδείγματα των δράσεων αυτών.
Ο δίαυλος επικοινωνίας που έχουμε ανοίξει με τις αγροτικές οργανώσεις, ιδιαίτερα υπό τις παρούσες συνθήκες, επιβεβαιώνει τη βούλησή μας να εργαστούμε μαζί με σας για τα ζητήματα που σας απασχολούν. Κοινή μας επιδίωξη ένας σύγχρονος, αποδοτικός αγροτικός τομέας, που να εξασφαλίζει ένα δίκαιο εισόδημα για τους ανθρώπους που τον υπηρετούν, λαμβάνοντας πάντοτε υπόψη τις απαιτήσεις της κοινωνίας και τις κατευθύνσεις που ορίζει η μεγάλη ευρωπαϊκή οικογένεια στην οποία είμαστε ενταγμένοι. Στόχος μας είναι η στήριξη των αγροτικών κοινοτήτων, ώστε να παραμείνουν ζωντανές εστίες οικονομικής, κοινωνικής και πολιτιστικής ανάπτυξης, συνδυάζοντας τη γεωργία, τον τουρισμό και την προστασία του φυσικού μας περιβάλλοντος.
Κλείνοντας, θα ήθελα να σας διαβεβαιώσω ότι το Υπουργείο Γεωργίας και η Κυβέρνηση θα συνεχίσουμε να εφαρμόζουμε τη φιλοαγροτική μας πολιτική και να στηρίζουμε με κάθε δυνατό τρόπο τον αγροτικό μας κόσμο, όπως ορίζεται και στο πρόγραμμα διακυβέρνησης.